আফ্রিকা মহাদেশঃ ঐতিহ্য, ভূগোল, সংস্কৃতি এবং অর্থনীতির পরিচিতি

আফ্রিকা মহাদেশ

আফ্রিকা মহাদেশ হলো বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম মহাদেশ, যা ভূমির আয়তনের ৬% এবং মোট স্থলপৃষ্ঠের ২০.৪% অংশ জুড়ে অবস্থিত। এটি উত্তরে ভূমধ্যসাগর, উত্তর-পূর্বে সুয়েজ খাল ও লোহিত সাগর, পূর্বে ভারত মহাসাগর, এবং পশ্চিমে আটলান্টিক মহাসাগর দ্বারা সীমাবদ্ধ। উত্তর-পূর্ব কোণায় আফ্রিকা সিনাই উপদ্বীপের মাধ্যমে এশিয়া মহাদেশের সাথে সংযুক্ত। আফ্রিকা মহাদেশ ৫০ টিরও বেশি দেশ নিয়ে গঠিত। বিশ্বের জনসংখ্যার এক-অষ্টমাংশেরও বেশি সেখানে বাস করে।

আফ্রিকা মহাদেশ। Photo by Nothing Ahead, pexels.com 

আফ্রিকার ভূমি এবং জলবায়ু

আফ্রিকার ল্যান্ডস্কেপ অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়। মহাদেশটির উত্তর এবং পশ্চিম অংশগুলি সাধারণত পূর্ব এবং দক্ষিণ অঞ্চলের তুলনায় কম এবং বেশি সমতল। তাই এর বেশির ভাগ পর্বতই অন্যান্য মহাদেশের মতো উঁচু নয়। তারা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বায়ু এবং জল দ্বারা ধ্বংস হয়েছে। আফ্রিকার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হল পূর্বে বিশাল ফাটল বা খাদের একটি সিরিজ, যা রিফ্ট ভ্যালি সিস্টেম নামে পরিচিত। এই ফাটলগুলি পশ্চিম এশিয়া থেকে পূর্ব আফ্রিকা পর্যন্ত দুটি মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত। এগুলি আফ্রিকার গভীর, দীর্ঘ, সরু উপত্যকা। পৃথিবীর দীর্ঘতম নদী নীল নদ উত্তর আফ্রিকার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে। মহাদেশের অন্যান্য দীর্ঘ নদীগুলির মধ্যে রয়েছে মধ্য আফ্রিকার কঙ্গো, পশ্চিমে নাইজার এবং দক্ষিণে জাম্বেজি। পূর্ব আফ্রিকায় গ্রেট লেক নামে একটি হ্রদ রয়েছে। এই মহাদেশটি মাঝখানে বিষুবরেখা অতিক্রম করেছে। এর মানে হল যে আফ্রিকার বেশিরভাগ অংশ - কেন্দ্রীয় অংশ সহ - গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলে অবস্থিত, এমন একটি অঞ্চল যেখানে এটি সারা বছর উষ্ণ থাকে। বিষুবরেখার নিকটবর্তী নিম্নভূমিতে সারা বছরই বৃষ্টিপাত হয়। এই বৃষ্টিপাত অঞ্চলের উত্তর এবং দক্ষিণে বড় এলাকা রয়েছে যেখানে বর্ষাকাল থাকে এবং শুষ্ক মৌসুম থাকে। আফ্রিকার প্রধান মরুভূমি - উত্তরে সাহারা এবং দক্ষিণে কালাহারি এবং নামিব - সারা বছর খুব গরম এবং শুষ্ক থাকে।

আফ্রিকান সিংহ। Photo by Pixabay, pexels.com

আফ্রিকার উদ্ভিদ ও প্রাণী

আফ্রিকায় বিষুবরেখার কাছাকাছি অঞ্চলে সারা বছর বৃষ্টিপাত হয় এবং সেই অঞ্চলে ঘন রেইনফরেস্ট রয়েছে। এসব বনে হাজার হাজার বিভিন্ন ধরনের গাছপালা রয়েছে। এছাড়া উত্তর ও দক্ষিণে রেইনফরেস্ট এবং বিশাল মরুভূমি রয়েছে। মরুবূমি অঞ্চলে বাবলা, ক্যাকটাস এবং বাওবাবের মতো গাছের সাথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে খোলা তৃণভূমি। 

আফ্রিকাতে বিভিন্ন ধরণের প্রাণী রয়েছে, যদিও ১৯০০ এর দশকে তাদের সংখ্যা ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছিল। এই ক্ষতিটি অত্যধিক শিকারের কারণে হয়েছিল এবং কারণ তাদের প্রাকৃতিক বাসস্থানের বিশাল এলাকা চাষের জন্য দখল করা হয়েছিল। বর্তমানে অনেক প্রজাতি বিলুপ্তির পথে। আফ্রিকা হাতি, জিরাফ, জেব্রা, জলহস্তী, হরিণ, সিংহ, শিয়াল এবং হায়েনার মতো প্রাণীর আবাসস্থল। রেইন ফরেস্টগুলোতে বানর, বাদুড়, উড়ন্ত কাঠবিড়ালি, গরিলা, চিতাবাঘ এবং মঙ্গুজের আবাসস্থল। উত্তর আফ্রিকার প্রাণীদের মধ্যে রয়েছে বিগহর্ন ভেড়া এবং ছাগল, আফ্রিকান লাল হরিণ এবং জারবোয়া (জারবিলের মতো একটি ছোট জাম্পিং প্রাণী)। আফ্রিকায় মাছ, পাখি এবং সরীসৃপও প্রচুর পরিমাণে রয়েছে।

আফ্রিকান শিশু। Photo by Git Stephen Gitau, pexels.com  

আফ্রিকার মানুষ

আফ্রিকায় বিশ্বের সবচেয়ে শারীরিকভাবে বৈচিত্র্যময় জনসংখ্যা রয়েছে। জনসংখ্যার সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ প্রায় ৩,০০০ বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর অন্তর্গত কালো মানুষ নিয়ে গঠিত। উত্তরাঞ্চলেও বিপুল সংখ্যক আরব রয়েছে। প্রধানত দক্ষিণে ইউরোপীয়দের কিছু বংশধর রয়েছে যারা শত শত বছর আগে আফ্রিকাকে উপনিবেশ করেছিল। আফ্রিকায় কথ্য ভাষার সংখ্যা সম্ভবত ১,০০০ ছাড়িয়ে গেছে যদিও কিছু ভাষা অল্প সংখ্যক লোক ব্যবহার করে। আরবি ভাষা হলো উত্তর আফ্রিকার প্রধান ভাষা। নিরক্ষরেখার দক্ষিণে বসবাসকারী বেশিরভাগ আফ্রিকানরা বেশ কয়েকটি বান্টু ভাষার একটিতে কথা বলে। সাধারণত, ইসলাম উত্তর আফ্রিকার প্রধান ধর্ম এবং খ্রিস্টান ধর্ম হলো দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান ধর্ম। এছাড়া সনাতন ধর্মের অনুসারীও উল্লেখযোগ্য।

আফ্রিকার অনেক দেশই তুলনামূলকভাবে দরিদ্র। সমস্ত আফ্রিকান দেশে সরকার পাবলিক শিক্ষা প্রদান করে কিন্তু অধিকাংশ সরকার সকলের জন্য শিক্ষা প্রদানের সামর্থ্য রাখে না। লাখ লাখ আফ্রিকান পড়তে বা লিখতে অক্ষম। স্বাস্থ্যসেবার জন্য সবচেয়ে বেশি অর্থ আসে অন্য দেশ থেকে। ম্যালেরিয়ার মতো সংক্রামক রোগ আফ্রিকায় একটি গুরুতর সমস্যা পরিসংখ্যান অনুযায়ী বিশ্বের প্রায় ৭০ শতাংশ এইডস কেস আফ্রিকায়।

সাহারা মরুভূমি। Photo by Saâd Jebbour, pexels.com 

আফ্রিকার অর্থনীতি

আফ্রিকার বেশিরভাগ অংশই অনুন্নত কিন্তু এই মহাদেশে তেল, প্রাকৃতিক গ্যাস এবং কয়লা সহ বিশ্বের বৃহত্তম কিছু খনিজ মজুদ রয়েছে। এছাড়াও আছে সোনার মতো দামী ধাতু, আর হীরার মত রত্ন। কৃষিকাজ আফ্রিকার অর্থনীতির একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। প্রধান খাদ্য শস্য অঞ্চলভেদে পরিবর্তিত হয়। বেশিরভাগ আফ্রিকান দেশগুলো তাদের সমস্ত মানুষকে খাওয়ানোর জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য উৎপাদন করে না। তাই তাদের খাদ্য আমদানি করতে হয়।

আফ্রিকার অনেক অংশে কিছু ফসল অন্যান্য দেশে বিক্রির জন্য উৎপাদিত হয়। আফ্রিকা হল বিশ্বের বৃহত্তম কোকো মটরশুটি সরবরাহকারী, যা চকোলেট তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। আফ্রিকা তার বন থেকে প্রচুর তুলা, সিসাল (একটি ফাইবার), চা, কফি, পাম তেল, ইয়াম এবং চিনাবাদামের পাশাপাশি কাঠ রপ্তানি করে। আফ্রিকান দেশগুলি এখনও কাঁচামাল এবং খাদ্য রপ্তানি করে তাদের বেশিরভাগ অর্থ উপার্জন করে। যাইহোক, বর্তমানে আফ্রিকার অনেক দেশই শিল্প বিকাশ করছে। কিছু শিল্প স্থানীয় খামার ও বনে উৎপাদিত কাঁচামাল প্রক্রিয়াজাত করে। দক্ষিণ আফ্রিকা আফ্রিকার সবচেয়ে শিল্পোন্নত দেশ।

পিরামিড, মিশর। Photo by Murat Şahin, pexels.com 

আফ্রিকার ইতিহাস

আফ্রিকাকে মনে করা হয় সেই জায়গা যেখানে ১ মিলিয়নেরও বেশি বছর আগে মানুষ প্রথম বিবর্তিত হয়েছিল। আফ্রিকা মহাদেশের প্রাথমিক ইতিহাসে অনেক রাজ্য ও সাম্রাজ্য ছিল। পৃথিবীর প্রাচীনতম সভ্যতার একটি হলো মিশরীয় সভ্যতা। প্রায় ৫,০০০ বছর আগে নিম্ন নীল উপত্যকায় এই সভ্যতা বিকাশ লাভ করেছিল। 

আফ্রিকান জনগণের অন্যান্য শক্তির সাথে যোগাযোগের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। প্রায় ৭০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে ফিনিশিয়ানরা বর্তমানে তিউনিসিয়ার কার্থেজ শহরটি প্রতিষ্ঠা করেছিল। খ্রিস্টপূর্ব ১০০-এর দশকে, রোমান সাম্রাজ্য উত্তর আফ্রিকার কিছু অংশ দখল করে। ৬০০ খ্রিস্টাব্দে, আরবরা মধ্যপ্রাচ্য থেকে আফ্রিকা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। ঘানা, মালি এবং সোনহাই সাম্রাজ্য সহ পশ্চিম আফ্রিকার বাণিজ্য রাষ্ট্রগুলি বিকাশ লাভ করেছিল। পূর্ব ও মধ্য আফ্রিকায়, মোগাদিশু এবং মোম্বাসার মতো শক্তিশালী শহর-রাজ্য আরবের সাথে ব্যবসা করত। আফ্রিকায় প্রথম ইউরোপীয়রা ১৪০০-এর দশকের শেষের দিকে পর্তুগিজরা এসেছিল। পরবর্তিতে ব্রিটিশ, ডাচ এবং ফরাসিরাও শহর এবং বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপন করে। তারা ১৫০০ এর দশক থেকে ১৮০০ এর দশকের প্রথম দিকে আফ্রিকা থেকে আমেরিকা পর্যন্ত ক্রীতদাসদের ব্যবসা করত। 

১৮০০ এর দশকের শেষের দিকে ব্রিটেন, ফ্রান্স, বেলজিয়াম, পর্তুগাল এবং জার্মানি উপনিবেশ হিসাবে আফ্রিকার বেশিরভাগ অংশ শাসন করেছিল। ইউরোপীয়রা তাদের উপনিবেশ থেকে খনিজ এবং কাঠের মতো কাঁচামাল নিয়েছিল এবং সেগুলি ইউরোপে ফেরত পাঠাত। আফ্রিকান জনগণকে কীভাবে শাসন করা হয়েছিল তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাদের প্রায়ই সর্বোত্তম ভূমি থেকে জোরপূর্বক সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল যাতে ইউরোপীয়রা এটি দখল করতে পারে। 

উপনিবেশগুলি অবশেষে ১৯০০-এর দশকে বিলুপ্ত হয়ে স্বাধীনতা লাভ করে। স্বাধীনতা লাভের পর আফ্রিকার অনেক দেশকে তীব্র অস্থিরতার সম্মুখীন হতে হয়। জাতিগত সহিংসতার ফলে অনেকের মৃত্যু হয় এবং অনেক ক্ষেত্রে ব্যক্তি ও গোষ্ঠী নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার জন্য সংগ্রাম করার কারণে গৃহযুদ্ধের জন্ম দেয়। যার কারনে অধিকাংশ দেশেই দারিদ্রতা ও অর্থনীতির সমস্যা বেড়েছে। ২০০২ সালে, আফ্রিকান দেশগুলি এই সমস্যাগুলি সমাধানের জন্য আফ্রিকান ইউনিয়ন নামে একটি সংস্থা গঠন করে।

উপসংহার

উপনিবেশের কারনে এবং পরবর্তিতে গৃহযুদ্ধের কারনে আফ্রিকা পৃথিবীর সবচেয়ে অনুন্নত মহাদেশ। যদিও আফ্রিকা মহাদেশ অপার সম্ভাবনায় ভরা। প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, খনিজ সম্পদ, সমৃদ্ধ সংস্কৃতি এবং উষ্ণ আতিথেয়তার এই ভূমি ভবিষ্যতে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দেয়।

জানা অজানার সাথে থাকার জন্য ধন্যবাদ।